我们日常所使用的自来水，规范名称叫“生活饮用水”，即由集中式供水单位直接供给居民作为饮水和生活用水，该水的水质必须确保居民终生饮用安全。一般情况下，城市居民的生活饮用水是由当地的自来水公司经由输水管道提供的。
自来水公司对生活饮用水的常规处理和传输过程在国内自来水公司来说基本无一例外。这种传统的处理方法对水的净化能力是有限的，因此，源水水质很大程度地制约了生活饮用水的水质。
为确保居民终生饮用安全，国家及相关部门（如卫生部、建设部等）制定了各种标准，以规范生活饮用水生产过程中的卫生安全。现行的水质标准GB5749－2006生活饮用水卫生标准，有106项指标（原35项）：感官性状和一般化学指标20项、无机化合物指标21项、有机化合物指标53项、微生物指标6项、消毒剂指标4项、放射性指标2项。
为使读者充分理解标准中指标的意义，有必要对上述标准项目做一简单的解释：
色度——水的颜色定量测定时的指标，分真色与表色。真色是去除悬浮物后的水中的溶解性物质引起的，而表色是没去除水悬浮物时产生的颜色。当去除悬浮物及溶解于水的铁、锰等物质后，水的色度会大大改善。（GB5749－2006规定限值为15）
浑浊度——水中含有悬浮及胶体状态的微粒，使水产生浑浊现象，其浑浊的程度称为浑浊度。由于形成浑浊的微粒很小且常有电荷，水处理中通常采用混凝、澄清和过滤的方法来降低水的浑浊度。（限值为1NTU）
臭和味——主要来源于生活污水和工业废水中的污染物、天然物质的分解或与之有关的微生物活动，能产生厌恶感，只能依靠吸附的法方解决。（限值为无异臭异味）
PH值——代表“氢离子的浓度”的测量液体酸度和碱度的数值。7为中性，大于7则偏碱性，小于7则偏酸性。（限值为6.5-8.5）
总硬度——水中有些金属阳离子同一些阴离子结合在一起，在水被加热的过程中，由于蒸发浓缩或平衡态转移，容易形成水垢而析出，我们把这些金属离子的浓度称为水的硬度。常见的是钙离子（Ca2+）、镁离子（Mg2+），通常把它们的总浓度看作是水的总硬度。（限值为450mg/L）
高锰酸钾消耗量（CODMn）——，表示水中还原性物质多少的指标，由于生活饮用水中的还原性物质绝大部分都是有机物质，所以标准中就以它作为衡量水中有机物含量的综合性指标。CODMn越大，说明水体受有机物污染越严重。（限值为3mg/L，原水限值时为5mg/L）
游离氯——水中的余氯是自来水厂在出厂前加入到水中的用于对水体进行消毒的一种消毒剂，只有自来水中含有一定量的余氯才能保证自来水在传输过程和储存过程中能抑制细菌的生长，保证饮用水的卫生安全（限值为大于0.05mg/L）。但余氯会影响水的口感，特别应提出的是大量研究证明在氯化消毒过程和水体加热过程中，氯同某些有机物质会形成三卤甲烷等致畸变、致突变、致癌物质，对净水器设备的要求则需要尽可能的去除。
微生物指标——微生物指标包括菌落总数及大肠菌类指标是衡量饮用水卫生安全的最基本指标，只有满足这个指标，直接饮用才是卫生的。（限值为菌落总数100CFU/mL，大肠菌类不得检出）
